La pensión compensatoria es una prestación económica que puede establecerse cuando la separación o el divorcio provoca en uno de los cónyuges un desequilibrio económico respecto de la situación del otro y supone un empeoramiento en relación con la posición que tenía durante el matrimonio.
Una de las preguntas más habituales es cuánto tiempo debe pagarse.
La respuesta es que no existe un plazo único para todos los casos. La pensión compensatoria puede establecerse durante un periodo determinado, por tiempo indefinido o, en determinadas circunstancias, sustituirse por una prestación única.
La duración dependerá de las circunstancias existentes en el momento de la separación o divorcio y de la previsión razonable sobre la posibilidad de superar el desequilibrio económico.
¿La pensión compensatoria tiene una duración determinada?
No necesariamente.
La legislación permite que la pensión compensatoria sea:
- Temporal.
- Por tiempo indefinido.
- Sustituida por una prestación única.
Cuando existe acuerdo entre los cónyuges, la duración puede establecerse en el convenio regulador.
Si no existe acuerdo, será el tribunal quien determine, atendiendo a las circunstancias del caso, si procede establecerla y cuál debe ser su duración.
Por tanto, no existe una regla que establezca que una pensión compensatoria deba durar dos, cinco o diez años.
El plazo debe estar relacionado con las circunstancias concretas que provocan el desequilibrio.
¿Qué se tiene en cuenta para determinar cuánto tiempo durará?
Para establecer la procedencia, cuantía y duración de la pensión compensatoria se valoran diferentes circunstancias.
Entre ellas pueden encontrarse:
- La edad de cada cónyuge.
- Su estado de salud.
- Su cualificación profesional.
- Las posibilidades reales de acceder a un empleo.
- La dedicación que haya existido a la familia.
- La colaboración en la actividad profesional o empresarial del otro cónyuge.
- La duración del matrimonio y de la convivencia.
- La pérdida eventual de derechos de pensión.
- Los ingresos y patrimonio de cada cónyuge.
- Las necesidades económicas existentes.
- Cualquier otra circunstancia relevante.
No se trata, por tanto, de aplicar una fórmula matemática.
El objetivo es determinar si el desequilibrio económico puede superarse en un periodo razonablemente previsible y, en ese caso, establecer una duración que resulte coherente con esa previsión.
¿Qué significa que la pensión sea temporal?
Una pensión temporal es aquella que se establece durante un periodo concreto.
Por ejemplo, puede establecerse que un cónyuge perciba una determinada cantidad mensual durante cuatro años.
La finalidad es permitir que durante ese periodo pueda producirse una evolución económica que permita reducir o superar el desequilibrio existente después de la ruptura.
Puede tener sentido, por ejemplo, cuando el cónyuge beneficiario tiene una determinada cualificación profesional, posibilidades razonables de reincorporarse al mercado laboral y circunstancias que permiten prever una mejora económica.
Pero el simple hecho de que una persona pueda trabajar no significa automáticamente que la pensión deba limitarse a un plazo determinado.
Debe existir una previsión razonable y suficientemente fundada de que el desequilibrio podrá superarse.
¿Puede durar indefinidamente?
Sí.
La pensión compensatoria también puede establecerse por tiempo indefinido cuando las circunstancias no permiten prever con suficiente seguridad que el desequilibrio económico vaya a desaparecer en un plazo concreto.
Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando concurren circunstancias como:
- Una edad avanzada.
- Una larga duración del matrimonio.
- Una dedicación prolongada a la familia.
- Una escasa cualificación profesional.
- Dificultades importantes para acceder al mercado laboral.
- Problemas de salud.
- Una trayectoria profesional muy limitada como consecuencia de la dedicación familiar.
- Una diferencia económica relevante entre ambos cónyuges.
Que sea indefinida no significa necesariamente que sea inmodificable para siempre.
Las circunstancias pueden cambiar y, si se produce una alteración relevante, puede plantearse su modificación o extinción.
¿Pensión indefinida significa pensión vitalicia?
No exactamente.
En la práctica se utiliza con frecuencia el término «vitalicia», pero jurídicamente es más preciso hablar de una pensión establecida por tiempo indefinido.
Una pensión indefinida puede extinguirse si desaparece la causa que la justificaba o si concurre alguna de las circunstancias legalmente previstas.
Por tanto, indefinida no significa necesariamente que deba pagarse hasta el fallecimiento del beneficiario en cualquier circunstancia.
¿Puede una pensión indefinida convertirse después en temporal?
En determinadas circunstancias, sí.
La evolución de la situación económica puede justificar una modificación de la pensión.
Los tribunales han admitido que una pensión inicialmente establecida por tiempo indefinido pueda modificarse cuando se produce una alteración sustancial de las circunstancias y existen elementos que permiten apreciar que el desequilibrio puede superarse.
Sin embargo, no basta con afirmar que el beneficiario podría trabajar o mejorar su situación.
La modificación debe apoyarse en un cambio real y acreditado de las circunstancias que existían cuando se estableció la pensión.
¿Puede reducirse la duración de la pensión si el beneficiario encuentra trabajo?
Depende.
Encontrar un empleo puede ser una circunstancia relevante, pero no significa automáticamente que la pensión deba extinguirse.
Debe analizarse:
- El salario obtenido.
- La estabilidad del empleo.
- La jornada laboral.
- La cualificación profesional.
- La situación económica general del beneficiario.
- La diferencia existente entre las posiciones económicas de ambos cónyuges.
- Las circunstancias que justificaron inicialmente la pensión.
Por ejemplo, no produce necesariamente el mismo efecto un contrato estable con ingresos suficientes que un trabajo temporal y con ingresos reducidos.
Lo importante es determinar si el nuevo empleo ha provocado realmente una modificación sustancial de la situación económica.
¿Qué ocurre si mejora la situación económica del beneficiario?
Una mejora económica puede justificar una revisión de la pensión.
La pensión compensatoria tiene como fundamento el desequilibrio económico provocado por la ruptura matrimonial.
Si ese desequilibrio desaparece o se reduce de manera relevante, puede plantearse una modificación de la medida.
Pero también será necesario acreditar que la situación ha cambiado de forma suficiente respecto de la existente cuando se estableció la pensión.
¿Cuándo se extingue una pensión compensatoria?
El derecho a la pensión puede extinguirse cuando desaparece la causa que lo motivó.
También se extingue cuando el beneficiario:
- Contrae un nuevo matrimonio.
- Pasa a vivir maritalmente con otra persona.
Además, puede producirse la extinción cuando desaparece el desequilibrio económico que justificaba la pensión, siempre que se acrediten las circunstancias correspondientes.
La muerte de quien paga la pensión tampoco provoca automáticamente su extinción.
En ese supuesto, los herederos pueden solicitar determinadas medidas cuando el patrimonio hereditario no pueda afrontar la obligación sin perjudicar sus derechos.
¿Puede modificarse la pensión si cambian los ingresos de quien paga?
Sí, pero debe existir una alteración relevante de las circunstancias.
La pensión y sus bases de actualización pueden modificarse cuando se produce una alteración en la situación económica de alguno de los cónyuges que justifique la modificación.
Por ejemplo, puede existir una situación de desempleo, una reducción significativa y estable de ingresos o una circunstancia económica sobrevenida que haga necesario revisar la cuantía.
No cualquier variación de ingresos justifica una modificación.
Debe analizarse la importancia del cambio y su carácter sobrevenido respecto de la situación que existía cuando se fijó la pensión.
¿Puede establecerse una pensión durante un número concreto de años?
Sí.
Es posible establecer una duración determinada siempre que exista una base razonable para considerar que ese periodo resulta adecuado para cumplir la finalidad compensatoria.
Por ejemplo, una pensión podría establecerse durante tres, cuatro o cinco años dependiendo de las circunstancias.
La duración no se determina simplemente por el tiempo que haya durado el matrimonio.
La duración del matrimonio es uno de los factores que pueden valorarse, pero debe analizarse conjuntamente con la edad, la formación, las posibilidades laborales, la dedicación familiar y la situación económica de ambos.
¿Puede establecerse una pensión durante diez años?
También puede ser posible.
No existe un límite general que impida establecer una pensión compensatoria durante periodos prolongados.
La cuestión fundamental será determinar si la duración establecida resulta razonable teniendo en cuenta las circunstancias del caso.
Los tribunales deben realizar una valoración de futuro sobre las posibilidades reales de superar el desequilibrio económico.
Cuanto más prolongado sea el periodo establecido, mayor importancia puede adquirir la justificación de las circunstancias que lo hacen necesario.
¿Puede acordarse una prestación única en lugar de una pensión mensual?
Sí.
La compensación no tiene por qué consistir necesariamente en una cantidad mensual durante años.
Los cónyuges pueden acordar sustituir la pensión por otras fórmulas, como:
- Una renta vitalicia.
- El usufructo de determinados bienes.
- La entrega de un capital.
- Una prestación económica única.
Esta posibilidad puede resultar útil cuando ambas partes prefieren resolver definitivamente la cuestión económica derivada del desequilibrio.
¿Qué ocurre si la pensión se estableció en un convenio regulador?
Cuando los cónyuges llegan a un acuerdo, el convenio puede establecer las condiciones de la pensión.
Es importante que quede claramente determinado:
- El importe.
- La periodicidad del pago.
- El sistema de actualización.
- La duración.
- La fecha o circunstancia de finalización, cuando proceda.
- Las garantías de cumplimiento.
Una redacción precisa puede evitar posteriormente conflictos sobre cuándo debe finalizar la obligación.
¿Puede modificarse un convenio sobre la pensión compensatoria?
Depende de cómo se haya establecido y de las circunstancias concretas.
Los acuerdos alcanzados por los cónyuges tienen especial importancia en esta materia.
Si posteriormente se produce un cambio relevante, puede ser necesario analizar si existe margen para modificar la medida y por qué procedimiento debe hacerse.
No conviene asumir que una pensión acordada en convenio puede modificarse exactamente igual que una fijada judicialmente sin tener en cuenta el contenido concreto del acuerdo.
¿Qué ocurre si el beneficiario se vuelve a casar?
El nuevo matrimonio del beneficiario extingue el derecho a la pensión compensatoria.
La razón es que se produce una nueva situación personal y económica incompatible con el mantenimiento de la pensión en los términos establecidos.
La extinción está vinculada al nuevo matrimonio del beneficiario y no requiere que el anterior cónyuge demuestre que el nuevo matrimonio ha producido una mejora económica concreta.
¿Y si empieza a convivir con una nueva pareja?
La convivencia marital con otra persona también puede producir la extinción del derecho a la pensión compensatoria.
No es imprescindible que exista un nuevo matrimonio.
La cuestión puede ser más compleja cuando se discute si una determinada relación constituye realmente una convivencia marital.
Por ello, deben analizarse las circunstancias de cada caso y la existencia de una convivencia con las características que permitan aplicar esta causa de extinción.
¿Puede desaparecer la pensión aunque no exista una nueva pareja?
Sí.
El nuevo matrimonio o la convivencia marital son solo algunas de las causas de extinción.
También puede desaparecer el derecho cuando deja de existir la causa que justificó la pensión.
Por ejemplo, puede producirse una evolución económica que permita al beneficiario superar el desequilibrio que existía en el momento del divorcio.
La cuestión fundamental será acreditar ese cambio.
¿Quién debe demostrar que han cambiado las circunstancias?
Cuando se solicita modificar o extinguir una pensión compensatoria por un cambio sobrevenido, será necesario acreditar las circunstancias que justifican la modificación.
Por ello, la documentación económica puede ser especialmente importante.
Dependiendo del caso, pueden resultar relevantes:
- Nóminas.
- Contratos de trabajo.
- Declaraciones fiscales.
- Vida laboral.
- Documentación sobre actividades profesionales.
- Información sobre ingresos.
- Gastos relevantes.
- Documentación sobre patrimonio.
- Información sobre nuevas circunstancias familiares.
- Cualquier otro documento que permita comparar la situación actual con la existente cuando se estableció la pensión.
¿Puede dejarse de pagar una pensión cuando se considera que ya debería haber terminado?
No es recomendable hacerlo unilateralmente.
Si existe una sentencia o un convenio que establece una pensión compensatoria, el obligado debe seguir cumpliendo la obligación mientras continúe vigente.
Si considera que se ha producido una causa de modificación o extinción, debe analizarse la vía adecuada para que esa nueva situación quede reconocida formalmente.
Dejar de pagar por decisión propia puede generar cantidades pendientes y nuevos conflictos.
¿La pensión compensatoria puede durar toda la vida?
Puede establecerse por tiempo indefinido, pero eso no significa que necesariamente vaya a mantenerse durante toda la vida.
La duración indefinida permite que la pensión continúe mientras subsista la causa que la justificó y no concurra una causa de extinción.
Si posteriormente cambian de manera relevante las circunstancias, puede plantearse su modificación o extinción.
Por ello, para determinar cuánto puede durar una pensión compensatoria hay que diferenciar entre una pensión temporal, una pensión indefinida y una prestación única.
¿Cómo se determina si una pensión debe ser temporal o indefinida?
La cuestión debe analizarse en el momento de establecer la pensión.
Los tribunales realizan una valoración de las circunstancias presentes y una previsión razonable sobre la evolución futura de la situación económica.
Esta valoración debe hacerse con prudencia.
No basta con imaginar que el beneficiario podría encontrar trabajo en el futuro. Deben existir elementos que permitan considerar razonablemente que el desequilibrio puede superarse dentro del periodo establecido.
Por eso tienen importancia la edad, formación, experiencia profesional, dedicación familiar, duración del matrimonio, situación laboral y circunstancias económicas de ambos cónyuges.
¿Qué conviene revisar antes de aceptar una pensión compensatoria?
Cuando la pensión se establece mediante acuerdo, conviene prestar especial atención a su regulación.
Es recomendable revisar:
- La cuantía mensual.
- La duración.
- La fecha concreta de finalización, si es temporal.
- El sistema de actualización.
- Las causas de extinción.
- La posibilidad de sustituirla por una prestación única.
- Las garantías de pago.
- Las consecuencias de un cambio relevante de circunstancias.
Una regulación clara puede evitar futuras discusiones sobre el alcance y duración de la obligación.
Conclusión
La pensión compensatoria no tiene una duración predeterminada por la ley.
Puede establecerse durante un periodo concreto o por tiempo indefinido, dependiendo de las circunstancias de cada divorcio o separación. También puede sustituirse, cuando proceda, por una prestación única.
Para determinar su duración se valoran factores como la edad de los cónyuges, su situación económica, su formación, sus posibilidades de acceder al empleo, la dedicación a la familia, la duración del matrimonio y las necesidades de ambos.
Una pensión temporal debe apoyarse en una previsión razonable de que el desequilibrio económico podrá superarse durante el periodo establecido. Una pensión indefinida, por su parte, puede mantenerse mientras continúe la situación que justificó su reconocimiento, aunque también puede modificarse o extinguirse cuando concurran las circunstancias legalmente previstas.
Por ello, no existe una respuesta única a la pregunta de cuánto tiempo dura una pensión compensatoria. La duración depende de las circunstancias concretas y de cómo se haya establecido la medida en la sentencia o en el convenio regulador.
